PARTIE 3
Pas parce que c’était le bijou le plus cher qu’elle possédait.
Mais parce que c’était le dernier bijou que mon père lui avait offert.
Damian savait exactement ce qu’il représentait.
C’est précisément pour cela qu’il l’avait donné à Blaire.
Il voulait me faire souffrir.
Il voulait que je me réveille, que je voie la photo et que je comprenne qu’il avait emporté tout ce qu’il pensait important à mes yeux.
La maison.
L’argent.
Les bijoux.
L’entreprise.
Mon mariage.
Ma dignité.
Il voulait que je croie que j’avais perdu.
J’ai lentement tapé quatre mots.
« Profite bien de l’aéroport, Damian. »
J’ai appuyé sur envoyer.
Pendant exactement onze secondes, rien ne s’est passé.
Puis la petite bulle indiquant qu’il écrivait est apparue.
Elle a disparu.
Puis elle est revenue.
Mon téléphone a sonné.
Damian.
Je n’ai pas répondu.
Il a sonné de nouveau.
Je n’ai toujours pas répondu.
Une troisième fois.
J’ai regardé l’écran jusqu’à ce que l’appel disparaisse.
Puis un autre message est arrivé.
Qu’est-ce que ça veut dire ?
J’ai souri pour la première fois de la nuit.
Parce que Damian venait de commettre une erreur.
Il venait de révéler quelque chose.
Il n’était pas calme.
Il n’était pas sûr de lui.
Il n’était plus certain que j’avais dormi toute la nuit.
Il avait peur.
J’ai posé le téléphone à côté de moi et je suis entrée dans la salle de bains.
Sous le lavabo, derrière une pile de serviettes, se trouvait le petit bocal en verre contenant le thé.
À côté se trouvait le flacon de médicaments que j’avais photographié.
J’ai pris les deux.
Puis j’ai ouvert mon ordinateur portable.
Un dossier contenait 147 fichiers.
Je l’avais appelé :
AUDREY — S’IL M’ARRIVE QUELQUE CHOSE.
J’ai ouvert le premier.
Des virements bancaires.
Le deuxième.
Des e-mails.
Le troisième.
Des documents immobiliers.
Le quatrième.
Les messages de Damian avec Blaire.
Le cinquième.
Des factures provenant de sociétés qui n’existaient pas réellement.
J’avais passé trois mois à constituer ce dossier.
Mais il y avait un fichier que je n’avais toujours pas ouvert.
Un fichier que j’avais eu peur de consulter.
Un document que mon avocat m’avait envoyé deux jours plus tôt.
Je l’ai ouvert.
Mon estomac s’est noué.
La première page contenait un transfert de propriété.
La deuxième présentait une structure de propriété d’entreprise.
La troisième contenait une liste de comptes.
Et sur la quatrième page se trouvait quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
Mon nom.
Pas en tant que bénéficiaire.
Pas en tant que propriétaire.
En tant que débitrice.
J’ai lu la phrase trois fois.
Puis j’ai murmuré :
« Non. »
Damian ne s’était pas contenté de me voler.
Il construisait autour de moi un piège financier.
Pendant des années, j’avais signé des documents pour Whitlock Holdings parce que Damian me disait qu’il s’agissait de formalités habituelles.
Déclarations annuelles.
Renouvellements de prêts.
Documents d’assurance.
Résolutions d’entreprise.
Je lui avais fait confiance.
Cette confiance avait apparemment été l’erreur la plus coûteuse de ma vie.
Selon les documents, j’étais personnellement responsable de près de 4,8 millions de dollars de dettes de l’entreprise.
Je me suis assise sur le sol de la salle de bains.
Pour la première fois de la nuit, mes mains ont cessé de trembler.
Pas parce que j’étais calme.
Parce que j’étais furieuse.
Je suis retournée vers mon ordinateur et j’ai ouvert un autre fichier.
Il contenait un e-mail d’Elliot Sutton.
Le frère de Blaire.
L’objet était :
PHASE TROIS — AUDREY
Mon cœur s’est mis à battre violemment.
Je l’ai ouvert.
L’e-mail était court.
« Damian,
Une fois que tu seras sorti du pays, assure-toi qu’Audrey reçoive le dossier.
Elle paniquera lorsqu’elle verra les avis de dette.
Quand elle comprendra enfin ce qui s’est passé, l’entreprise aura déjà été transférée.
La maison sera vendue.
Elle n’aura nulle part où aller.
Ne t’inquiète pas pour la police. Tout est documenté comme ayant été autorisé par elle.
— Elliot »
Je suis restée figée devant l’écran.
Puis j’ai remarqué la date.
L’e-mail avait été envoyé neuf jours plus tôt.
Neuf jours.
Ils préparaient cela depuis plus d’une semaine.
J’ai continué à faire défiler les messages.
Un autre est apparu.
Cette fois, il venait de Damian.
« Et le bracelet ? »
Elliot avait répondu :
« Donne-le à Blaire. Audrey le reconnaîtra immédiatement. »
Je me suis adossée à ma chaise.
Cette photo n’était donc pas un adieu émotionnel.
Elle faisait partie du plan.
Ils voulaient que je sois en colère.
Ils voulaient que je sois désorientée.
Ils voulaient que je réagisse sous le coup de l’émotion.
Parce que les personnes submergées par leurs émotions commettent des erreurs.
Et ces erreurs pouvaient ensuite être utilisées contre elles.
J’ai fermé les yeux.
Pendant six mois, je m’étais demandé pourquoi Damian était soudain devenu cruel.
Pourquoi il avait cessé de faire semblant de m’aimer.
Pourquoi il avait commencé à m’insulter devant les employés.
Pourquoi il racontait à ses amis que j’étais « instable ».
Pourquoi il avait discrètement changé ses mots de passe.
Pourquoi il avait insisté pour gérer lui-même tous les documents financiers.
Je comprenais enfin.
Il ne se préparait pas simplement à me quitter.
Il se préparait à me détruire.
Puis à disparaître.
Mon téléphone a encore sonné.
Cette fois, l’écran affichait :
Damian Whitlock.
J’ai répondu.
Je n’ai rien dit.
Pendant plusieurs secondes, lui non plus.
Puis sa voix a retenti.
« Où es-tu ? »
J’ai failli rire.
« Dans ma maison. »
« Tu es réveillée ? »
« Oui. »
Silence.
Puis :
« Qu’est-ce que tu voulais dire par ce message ? »
J’ai regardé l’heure.
2 h 49.
« Quel message ? »
« Profite bien de l’aéroport. »
« J’essayais simplement d’être polie. »
Sa respiration a changé.
« Audrey, qu’est-ce que tu as fait ? »
Voilà.
Pas :
Tu vas bien ?
Pas :
Tu as pris ton médicament ?
Pas :
Pourquoi es-tu réveillée ?
Qu’est-ce que tu as fait ?
Je me suis adossée à ma chaise.
« Rien. »
« Tu mens. »
« Tu devrais le savoir mieux que personne, Damian. C’est toi qui m’as appris. »
Il s’est tu.
Puis sa voix est devenue glaciale.
« Tu dois rester loin de l’entreprise. »
J’ai souri.
« L’entreprise ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu n’es plus en position de prendre des décisions. »
J’ai regardé le dossier ouvert sur mon ordinateur.
« Apparemment, toi non plus. »
Sa respiration s’est interrompue une seconde.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que tu devrais profiter de ton vol. »
« Je suis sérieux, Audrey. »
« Moi aussi. »
« Écoute-moi attentivement. Ne contacte personne chez Whitlock Holdings. Ne va pas au bureau. Ne parle pas à la banque. Et ne touche à aucun compte. »
J’ai fixé le téléphone.
« Tu me donnes des ordres ? »
« Oui. »
« Depuis un aéroport ? »
« Oui. »
J’ai laissé échapper un petit rire.
« Damian, tu m’as laissée dans notre lit en pensant m’avoir droguée, tu as volé le bracelet de ma mère, pris l’argent de notre coffre-fort, emporté ton passeport et tu es parti à l’aéroport avec ta maîtresse. »
Sa voix est devenue plus dure.
« Tu ne comprends pas à quoi tu as affaire. »
« Oh, je crois que je commence à comprendre. »
« Non. »
« Alors explique-moi. »
Il ne l’a pas fait.
Ce silence m’en a dit plus que n’importe quelle réponse.
J’ai murmuré :
« Bonne nuit, Damian. »
« Audrey— »
J’ai raccroché.
Puis j’ai immédiatement appelé quelqu’un d’autre.
Un homme qui attendait mon appel depuis trois mois.
Mon avocat.
Martin Hale.
Il a décroché à la deuxième sonnerie.
« Audrey ? »
« Désolée de vous réveiller. »
« Vous m’aviez dit d’appeler s’il se passait quelque chose. »
« C’est arrivé. »
Il s’est redressé.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Mon mari est parti. »
Il y a eu une pause.
« Vous êtes en sécurité ? »
« Oui. »
« Où est-il ? »
« À l’aéroport de Boston. »
« Il quitte le pays ? »
« Je pense que oui. »
La voix de Martin est devenue grave.
« Il vous a fait du mal ? »
« Non. »
J’ai hésité.
« Il a essayé de me droguer. »
Silence.
Puis :
« Ne touchez à rien. »
« J’ai déjà conservé le thé. »
« Bien. »
« Et le flacon aussi. »
« Excellent. »
« Et Martin ? »
« Oui ? »
« J’ai trouvé quelque chose. »
« Quoi ? »
« Un document montrant que Damian a transféré presque cinq millions de dollars de dettes à mon nom. »
Un autre silence.
Puis Martin a dit :
« Envoyez-moi tout. »
« Je vais le faire. »
« Pas demain. Maintenant. »
J’ai commencé à téléverser les fichiers.
Un par un.
Relevés bancaires.
E-mails.
Documents d’entreprise.
Photographies.
Enregistrements audio.
Documents immobiliers.
Tout.
Martin est resté au téléphone.
Après presque vingt minutes, il a dit :
« Audrey, il y a quelque chose que vous devez savoir. »
« Quoi ? »
« C’est beaucoup plus grave qu’une simple liaison. »
« Je sais. »
« Non. Je veux dire beaucoup plus grave. »
Mes doigts se sont figés au-dessus du clavier.
« Qu’avez-vous trouvé ? »
« Je ne l’ai pas encore trouvé. »
« Alors de quoi parlez-vous ? »
« Les documents que vous m’avez envoyés font référence à une société holding appelée Northbridge Meridian. »
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Je sais. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Alors pourquoi est-ce important ? »
« Parce que Northbridge Meridian détient la majorité de Whitlock Holdings. »
J’ai eu la bouche sèche.
« Ce n’est pas possible. »
« Si. »
« Mais Damian possède Whitlock. »
« Non. »
Je me suis levée.
« Alors qui la possède ? »
Martin n’a pas répondu immédiatement.
Finalement, il a dit :
« C’est exactement ce que j’essaie de découvrir. »
Une notification est apparue sur mon ordinateur.
Un nouvel e-mail.
Provenant d’une adresse que je ne connaissais pas.
Objet :
VOUS CHERCHEZ AU MAUVAIS ENDROIT.
Je l’ai ouvert.
Il n’y avait qu’une seule phrase.
Damian ne te fuit pas, Audrey. Il fuit les gens qu’il a volés.
Je suis restée figée devant l’écran.
Martin a remarqué mon silence.
« Audrey ? »
« Martin. »
« Quoi ? »
« Je viens de recevoir un e-mail. »
« Transférez-le-moi. »
Je l’ai fait.
Il l’a ouvert pendant que nous étions toujours en ligne.
Puis il a dit quelque chose qui m’a glacé le sang.
« Ne répondez pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la personne qui a envoyé ça sait ce que vous êtes en train de faire. »
J’ai regardé vers la fenêtre de la chambre.
La neige continuait à tomber dehors.
La maison était entièrement silencieuse.
Trop silencieuse.
Puis j’ai entendu quelque chose.
Un faible bruit en bas.
Une lame du parquet a grincé.
Je me suis figée.
« Martin ? »
« Oui ? »
« Il y a quelqu’un dans ma maison. »
Il a immédiatement répondu :
« Sortez. »
J’ai saisi mon téléphone.
« Je suis au deuxième étage. »
« Ne descendez pas. »
Un autre grincement.
Puis encore un.
Des pas lents.
Quelqu’un traversait ma cuisine.
J’ai verrouillé la porte de la salle de bains.
« Martin, appelez la police. »
« Je le fais maintenant. »
Les pas se sont arrêtés.
J’ai retenu ma respiration.
Quelques secondes se sont écoulées.
Puis j’ai entendu un tiroir s’ouvrir en bas.
Quelqu’un fouillait.
Pas au hasard.
Méthodiquement.
Cette personne savait exactement où chercher.
J’ai regardé le bocal en verre sous le lavabo.
Le thé.
La preuve.
Je l’ai pris.
Puis le flacon de médicaments.
Et mon ordinateur portable.
Je me suis discrètement dirigée vers la fenêtre de la chambre.
Martin a murmuré dans le téléphone :
« Audrey, la police arrive. »
« Je ne peux pas attendre. »
« Qu’est-ce que vous allez faire ? »
J’ai ouvert la fenêtre de la chambre.
L’air glacial a frappé mon visage.
« Je pars. »
Je suis sortie sur le balcon.
Sous mes pieds, le jardin couvert de neige semblait intact.
J’ai descendu l’escalier extérieur et couru vers le garage séparé de la maison.
Derrière moi, la porte de la chambre a été violemment ouverte.
Quelqu’un a crié :
« AUDREY ! »
Je ne me suis pas retournée.
J’ai couru plus vite.
Parce que je reconnaissais cette voix.
Ce n’était pas Damian.
Ce n’était pas Elliot.
Et ce n’était pas un inconnu.
C’était quelqu’un que je connaissais depuis presque dix ans.
Quelqu’un en qui j’avais eu confiance.
Quelqu’un qui avait assisté aux funérailles de ma mère.
Quelqu’un qui m’avait serrée dans ses bras en me disant :
« Ta mère voudrait que tu sois forte. »
J’ai atteint le garage et me suis enfermée dans ma voiture.
Mes mains tremblaient lorsque j’ai démarré.
Puis j’ai regardé dans le rétroviseur.
Un homme est sorti de la maison.
Même à cette distance, je l’ai reconnu.
L’associé de mon mari.
Richard Vale.
Et dans sa main se trouvait quelque chose qui m’a retourné l’estomac.
Un dossier.
Le même genre de dossier que Damian utilisait depuis des mois.
Richard s’est tenu dans la neige et m’a regardée partir.
Il ne m’a pas poursuivie.
Il ne m’a pas appelée.
Il s’est contenté de sourire.
Et c’est à cet instant que j’ai compris quelque chose de bien plus effrayant que la trahison de Damian.
Damian n’avait pas agi seul.
Il n’avait jamais agi seul.
Et la personne derrière toute cette machination venait de révéler la première pièce du puzzle.
J’ai pris la direction du cabinet de Martin tandis que le ciel commençait lentement à devenir gris.
À 4 h 17, mon téléphone a vibré.
Un message de Damian.
Je l’ai ouvert.
Cette fois, aucune photo.
Seulement six mots.
« Tu aurais dû rester endormie, Audrey. »
J’ai fixé le message.
Puis un autre est arrivé.
« Parce que maintenant, ils savent que tu es réveillée. »
J’ai retourné le téléphone, écran contre la table.
Pour la première fois cette nuit-là, j’ai compris exactement ce que mon mari voulait dire lorsqu’il avait murmuré :
« Tu ne l’as jamais vu venir. »
Il avait raison.
Je ne l’avais pas vu venir.
Mais il avait commis une erreur.
Il pensait que parce que je n’avais pas anticipé sa trahison, je ne saurais pas me défendre.
Il allait bientôt découvrir la différence.
