Partie 2 — Les documents sur le parking
Elle regarda Leo.
Puis elle me regarda.
— Vous avez mal ?
J’hésitai.
— Un peu.
Elle haussa un sourcil.
Je soupirai.
— Beaucoup.
— C’est bien ce que je pensais.
Elle me tendit une bouteille d’eau.
— Je m’appelle Evelyn.
— Evelyn comment ?
Un léger sourire effleura ses lèvres.
— Votre père m’a demandé de m’assurer que vous arriviez dans un endroit sûr.
Je la fixai.
— Vous travaillez pour mon père ?
— Je travaille avec votre père depuis longtemps.
Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui éveilla ma curiosité.
Pas « pour lui ».
« Avec lui ».
Je regardai par la fenêtre.
— Est-ce qu’il sait où nous allons ?
— Il sait exactement où nous allons.
— Et Dominic ?
L’expression d’Evelyn changea.
— Votre mari ne sait encore rien.
Quelque chose se crispa en moi.
— Encore ?
Elle ne répondit pas.
À la place, elle baissa les yeux vers son téléphone.
Quelques secondes plus tard, il vibra.
Elle lut le message.
Puis me regarda.
— Votre père dit que le SUV a été récupéré.
Je me redressai.
— Déjà ?
— Oui.
— Comment ?
Evelyn m’adressa un minuscule sourire.
— Votre père connaît des gens qui savent résoudre les problèmes.
Ce n’était pas une réponse.
Et, d’une certaine manière, je savais qu’elle voulait qu’il en soit ainsi.
À l’autre bout de Manhattan, Dominic riait encore.
Il était assis à une table d’angle dans un restaurant luxueux avec vue sur Central Park.
Victoria était assise à côté de lui, admirant le menu.
Son père parlait d’une affaire commerciale.
Sa sœur faisait défiler son téléphone.
Aucun d’eux n’avait remarqué quoi que ce soit d’inhabituel.
Dominic prit une gorgée de vin.
— Tu sais, dit-il, Audrey est devenue incroyablement susceptible depuis la naissance du bébé.
Victoria éclata de rire.
— Elle a toujours été gâtée.
Dominic sourit.
— J’ai essayé de lui faire comprendre que le mariage implique des compromis.
Sa sœur leva les yeux.
— Des compromis ?
Dominic haussa les épaules.
— Elle voulait que j’annule le déjeuner avec Maman parce qu’elle ne pouvait pas prendre le bus.
Victoria ricana.
— Un bus ?
— Elle disait qu’elle venait de subir une opération.
Son père abaissa son menu.
— Elle a effectivement subi une opération.
— Elle a eu une césarienne, répondit Dominic avec dédain. Des femmes en ont tous les jours.
Sa sœur fronça les sourcils.
— Quand même…
Dominic fit un geste de la main.
— Elle s’en remettra.
Victoria sourit d’un air approbateur.
— C’est exactement pour ça que tu dois rester ferme avec elle.
Le téléphone de Dominic vibra.
Il baissa les yeux.
Un message d’Audrey.
Du moins, c’est ce qu’il pensait.
À la place, c’était une notification du système de sécurité du SUV.
AUTORISATION D’ACCÈS AU VÉHICULE RÉVOQUÉE.
Son sourire disparut.
— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Il toucha l’écran.
Un autre message apparut.
Les identifiants de propriété principale ont été restaurés au propriétaire enregistré.
Dominic fronça les sourcils.
— C’est impossible.
Victoria se pencha vers lui.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Le SUV.
— Quoi, le SUV ?
— Je ne peux plus y accéder.
Son père fronça les sourcils.
— Tu as oublié la clé ?
— Non.
Dominic ouvrit l’application du véhicule.
La clé numérique avait disparu.
Son visage se durcit.
— Quelqu’un a modifié les accès.
Victoria leva les yeux au ciel.
— Appelle le concessionnaire.
— C’est ce que je fais.
Il composa le numéro.
Après plusieurs sonneries, quelqu’un répondit.
— Bonjour, Monsieur Hale.
— J’ai besoin que vous rétablissiez mon accès à mon véhicule.
Un silence.
— Quel véhicule ?
Dominic donna le numéro d’immatriculation.
Nouveau silence.
— Monsieur, ce véhicule n’est pas enregistré à votre nom.
La mâchoire de Dominic se contracta.
— Pardon ?
— La propriétaire enregistrée est Audrey Brooks.
— C’est ma femme.
— Oui, monsieur.
— Alors rendez-moi l’accès.
— Je ne peux pas faire cela.
La voix de Dominic devint plus froide.
— Savez-vous à qui vous parlez ?
— Oui.
— Alors vous devriez peut-être comprendre que c’est moi qui effectue les paiements.
L’employé hésita.
— Monsieur, d’après nos dossiers, le véhicule a été payé intégralement avant votre mariage.
Dominic se figea.
— Payé par qui ?
— Madame Brooks.
— Ce n’est pas possible.
— Je suis désolé, monsieur.
Dominic raccrocha.
Victoria le fixa.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Il ne répondit pas.
Pour la première fois cet après-midi-là, une petite fissure apparut dans son assurance.
La berline s’arrêta devant une maison de ville dans l’Upper East Side.
Je la fixai.
— Ce n’est pas mon appartement.
— Non.
— À qui appartient cette maison ?
Evelyn ouvrit sa portière.
— À vous.
J’ai failli rire.
— Pardon ?
Elle contourna la voiture pour venir de mon côté.
— Votre père l’a achetée il y a plusieurs années.
Je regardai l’immense maison en grès brun.
— Je ne savais pas.
— Il ne voulait pas que vous le sachiez.
— Pourquoi ?
Evelyn s’arrêta un instant.
— Parce qu’il voulait que vous possédiez quelque chose qui vous appartienne entièrement.
Je baissai les yeux vers Leo.
Ma gorge se serra.
— Pourquoi ne m’a-t-il jamais rien dit ?
— Parce que votre père a toujours pensé qu’offrir une protection à quelqu’un était différent de le rendre dépendant de cette protection.
Cela lui ressemblait parfaitement.
J’avalai difficilement.
— Et Dominic ?
L’expression d’Evelyn devint indéchiffrable.
— Il n’a jamais figuré sur l’acte de propriété.
Mon estomac se noua.
— Même après notre mariage ?
— Non.
Je fixai la maison.
Soudain, mes souvenirs commencèrent à se réorganiser dans ma tête.
L’appartement que Dominic avait absolument voulu que nous louions.
Le bail qu’il prétendait être « plus simple à gérer » à son nom.
Les comptes financiers qu’il disait pouvoir gérer plus facilement que moi.
Les investissements dont, selon lui, je n’avais pas besoin de comprendre le fonctionnement.
Les cartes de crédit qu’il appelait simplement « les cartes du foyer ».
Chaque fois que je lui posais des questions, il souriait.
Tu n’as pas besoin de t’inquiéter de ces choses-là, Audrey.
J’avais pris le contrôle pour de l’attention.
À présent, je commençais à comprendre qu’il avait construit une cage autour de moi tout en me persuadant qu’il s’agissait d’un foyer.
Evelyn toucha mon bras.
— Vous devriez vous reposer.
J’acquiesçai.
Mais avant d’entrer, je demandai :
— Evelyn ?
— Oui ?
— Pourquoi mon père a-t-il des gens qui surveillent mon mari ?
Elle se figea complètement.
— Je n’ai jamais dit ça.
— Vous n’aviez pas besoin de le dire.
Elle me regarda pendant plusieurs secondes.
Puis elle déclara doucement :
— Votre père s’inquiète au sujet de Dominic depuis bien plus longtemps que vous ne l’imaginez.
Mon cœur sembla s’arrêter.
— Depuis combien de temps ?
Evelyn regarda vers la rue.
— Avant votre mariage.
Je la fixai.
— Qu’est-ce qu’il a découvert ?
Elle ne répondit pas.
— Evelyn.
— Je pense que votre père devrait vous le dire lui-même.
À l’intérieur de la maison, tout semblait irréel.
Il y avait des photos de moi lorsque j’étais enfant.
Certaines dont je me souvenais.
D’autres que je n’avais jamais vues.
Sur l’une, j’avais seize ans et je me tenais à côté de mon père dans ce qui ressemblait à un hangar militaire.
Sur une autre, j’avais vingt-deux ans et je tenais mon diplôme universitaire.
Puis une photographie m’arrêta net.
J’étais debout à côté de Dominic.
Nous venions de nous fiancer.
Mon père se tenait quelques mètres derrière nous.
Il ne souriait pas.
Je ne l’avais jamais remarqué auparavant.
Je pris le cadre.
— Qu’est-ce qui s’est passé ce jour-là ?
Evelyn se tenait derrière moi.
— Votre père venait d’apprendre quelque chose.
— Quoi ?
— Je ne sais pas.
— Vous vous attendez vraiment à ce que je vous croie ?
— Non.
Je me retournai.
Elle soupira.
— J’en sais plus que ce que j’ai le droit de vous dire.
— Le droit selon qui ?
Elle me regarda.
— Votre père.
Cette réponse aurait dû me mettre en colère.
Au lieu de cela, elle m’effraya.
Parce que je réalisais soudain qu’il existait toute une partie de la vie de mon père que je n’avais jamais été autorisée à voir.
Et peut-être existait-il aussi toute une partie de la vie de Dominic que je n’avais jamais été autorisée à voir.
Ce soir-là, Dominic rentra à l’appartement en s’attendant à m’y trouver.
Il ouvrit la porte.
— Audrey ?
Silence.
Il entra dans le salon.
Le sac à langer avait disparu.
Les couvertures du bébé avaient disparu.
Mon sac d’hôpital avait disparu.
Il fixa l’espace vide près du canapé.
Puis il éclata de rire.
— Elle est vraiment partie ?
Victoria entra derrière lui.
— Elle reviendra.
Dominic acquiesça.
— Elle revient toujours.
Sa sœur les suivit.
— Et si elle ne revient pas ?
Le sourire de Dominic s’effaça.
— Elle n’a nulle part où aller.
Victoria répondit immédiatement :
— Exactement.
Dominic desserra sa cravate.
— Elle n’en aura pas le courage.
Il se dirigea vers la cuisine.
Puis s’arrêta.
Une enveloppe reposait sur le comptoir.
Son nom était inscrit dessus.
DOMINIC HALE
Il la prit.
Aucune adresse d’expéditeur.
À l’intérieur se trouvait une seule feuille.
Il la lut une fois.
Puis une deuxième.
Son visage changea lentement.
Le document ne venait pas d’Audrey.
Il venait d’un cabinet d’avocats.
Et tout en bas, une phrase lui glaça le sang.
Monsieur Hale est par la présente informé qu’il n’est désormais plus autorisé à accéder, occuper, transférer, vendre ou se présenter comme propriétaire de quelque bien que ce soit appartenant à Madame Audrey Brooks.
Dominic fixa la feuille.
— C’est une blague.
Victoria la lui arracha des mains.
— Qu’est-ce que ça dit ?
Elle lut.
Son visage devint livide.
— Qui a envoyé ça ?
Dominic regarda l’en-tête.
L’un des cabinets d’avocats les plus prestigieux de Manhattan.
Sa voix baissa.
— Audrey.
Victoria secoua la tête.
— Elle n’aurait pas pu faire ça.
— Elle l’a fait.
— Non.
Le père de Dominic prit la feuille.
Ses yeux parcoururent la page.
Puis s’arrêtèrent.
— Il y a autre chose.
Dominic le regarda.
— Quoi ?
Son père désigna le bas de la page.
Une note manuscrite y figurait.
Seulement quelques mots.
Vous auriez dû mieux la traiter.
Aucune signature.
L’estomac de Dominic se retourna.
— Qui a écrit ça ?
Son père ne répondit pas.
Parce qu’il le savait déjà.
Dans la maison de l’Upper East Side, j’étais assise près du berceau de Leo.
Il dormait paisiblement.
Sa minuscule poitrine montait et descendait sous la couverture.
Je me penchai et caressai sa joue.
— Je suis désolée, murmurai-je.
Je ne savais pas vraiment si je m’excusais auprès de lui ou auprès de moi-même.
Mon téléphone sonna.
Papa.
Je répondis immédiatement.
— Allô.
— Audrey.
Sa voix était différente.
Ce n’était pas la voix d’un père prenant des nouvelles de sa fille.
C’était la voix dont je me souvenais depuis mon enfance, celle qu’il utilisait quand quelque chose de grave s’était produit.
— Tu es en sécurité ?
— Oui.
— Leo est en sécurité ?
— Oui.
— Tu es bien installée ?
Je regardai autour de moi.
— Oui.
Un silence.
Puis je demandai :
— Papa, qu’est-ce que tu savais sur Dominic avant que je l’épouse ?
Silence.
Assez longtemps pour que mon cœur se mette à battre plus fort.
— Papa ?
— J’en savais assez pour être inquiet.
— Qu’est-ce que tu avais découvert ?
— Audrey…
— Non.
Ma voix se brisa.
— J’ai le droit de savoir.
Nouveau silence.
Puis il dit :
— Tu as eu raison de lui cacher mon identité.
Je fermai les yeux.
— Qu’est-ce qu’il voulait ?
— Pas ce que tu imagines.
Mes yeux se rouvrirent.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Au départ, ce n’était pas ton argent qui l’intéressait.
— Alors quoi ?
Papa expira lentement.
— L’accès.
Mon sang se glaça.
— L’accès à quoi ?
— Tu comprendras bientôt.
— Papa, s’il te plaît.
— Je m’étais promis de ne pas intervenir tant que tu ne me demanderais pas de le faire.
— Je te le demande maintenant.
Il resta silencieux.
Puis il prononça une phrase qui sembla faire chuter la température de la pièce.
— Dominic essaie depuis des années d’identifier certaines personnes liées à moi.
Je n’arrivais plus à respirer.
— Pourquoi ?
— Je ne le sais pas encore.
— Tu ne sais pas ?
— Non.
Pour la première fois, j’entendis de l’incertitude dans la voix de mon père.
Cela m’effraya plus que tout.
Puis il ajouta :
— Mais je sais une chose.
— Quoi ?
— Ton mari ne t’a pas épousée par hasard.
Je regardai Leo.
Mon fils dormait malgré le silence.
— Papa…
— Oui ?
— Qu’est-ce que je dois faire ?
Sa réponse fut immédiate.
— Ne contacte pas Dominic.
— D’accord.
— Ne retourne pas à l’appartement.
— D’accord.
— Et Audrey ?
— Oui ?
— Ne lui dis pas qui je suis.
J’avalai difficilement.
— Pourquoi ?
La voix de mon père devint très basse.
— Parce que si Dominic découvre qui je suis réellement, il n’aura plus peur de toi.
Je fronçai les sourcils.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Cela veut dire qu’il comprendra enfin qui il a épousé.
La ligne devint silencieuse.
Puis l’appel prit fin.
Je dormis à peine cette nuit-là.
À 3 h 17 du matin, mon téléphone vibra.
Numéro inconnu.
J’ai failli l’ignorer.
Puis un autre message arriva.
Tu ne connais pas ton mari aussi bien que tu le crois.
Mon cœur commença à battre à toute vitesse.
Un autre message.
Demande-lui ce qui s’est passé il y a trois ans.
Je fixai l’écran.
Trois ans auparavant.
C’était avant notre mariage.
Avant Leo.
Avant même nos fiançailles.
Un autre message apparut.
Cette fois, il contenait une photographie.
Je l’ouvris.
Mon souffle se coupa.
C’était Dominic.
Debout devant une installation militaire.
À côté de lui se tenait un homme que je n’avais jamais vu.
Mais le panneau derrière eux était impossible à confondre.
DÉPARTEMENT DE LA DÉFENSE DES ÉTATS-UNIS
J’agrandis l’image.
La photo avait été prise de nuit.
Dominic serrait la main de cet homme.
Et à côté de la photographie se trouvait un dernier message :
Ton père sait qui est cet homme.
Je restai figée dans l’obscurité.
Puis un autre message arriva.
Demande au général Charles Brooks ce qu’il sait sur Michael Hale.
Le père de mon mari.
Michael Hale.
Je fixai ces mots jusqu’à ce qu’ils deviennent flous.
Soudain, je compris pourquoi Papa avait eu l’air inquiet.
Il ne s’agissait pas seulement d’un mari cruel.
Il ne s’agissait pas seulement de douze dollars.
Il ne s’agissait même pas de mon SUV.
Quelque chose de beaucoup plus important se cachait sous mon mariage.
Quelque chose que Dominic n’avait jamais voulu que je découvre.
Et quelque part à Manhattan, Dominic commençait à comprendre que la femme qu’il avait abandonnée à un arrêt de bus ne l’attendait plus à la maison.
Il commençait à comprendre qu’Audrey Brooks avait enfin cessé d’être sa femme.
Et qu’elle avait commencé à redevenir la fille de son père.
