PARTIE 3
Grant reprit la parole au téléphone.
« Papa, ce n’est pas drôle. »
Papa esquissa un léger sourire.
« Je suis d’accord. »
Son sourire disparut.
« Ça ne l’est pas. »
On entendit soudain la respiration de Vanessa.
« Papa, on a les documents. »
« Je sais. »
« Tu ne comprends pas. »
« Oh, si. Je comprends parfaitement. »
Papa reprit sa tasse de café.
« Vous avez appelé ma fille à six heures trente du matin pour lui annoncer que j’étais mort. »
Aucun des deux ne répondit.
Papa prit une gorgée.
« Ensuite, vous lui avez dit que ma maison vous appartenait. »
Toujours rien.
« Vous lui avez dit que mon pick-up vous appartenait. Mes comptes. Mes affaires. Vous lui avez dit qu’elle n’était plus la bienvenue dans la maison où elle avait grandi. »
Sa voix restait remarquablement calme.
« Et ensuite, vous lui avez dit que je l’avais expressément exclue de mon testament. »
Grant finit par dire :
« Papa, on pensait que… »
« Non. »
Papa le coupa.
« Vous n’avez pas réfléchi. »
Le mot tomba lourdement.
« Vous avez supposé. »
Vanessa se mit à pleurer.
Mais Papa ne se laissa pas attendrir.
« Où êtes-vous ? » demanda-t-il.
Vanessa hésita.
« À la maison. »
« Évidemment. »
Papa s’adossa à sa chaise.
« Comment êtes-vous entrés ? »
« On a des clés. »
« Vous avez les clés de la porte d’entrée. »
Vanessa ne répondit pas.
Papa hocha lentement la tête.
« Donc vous n’êtes pas entrés par effraction. »
« Non. »
« Bien. »
Il me jeta un regard.
« Ça m’épargne un appel. »
Je n’avais aucune idée de ce qu’il voulait dire.
Vanessa non plus.
« Quel appel ? » demanda-t-elle.
« Au shérif. »
Silence.
Grant se mit immédiatement sur la défensive.
« Pourquoi tu appellerais le shérif ? On est tes enfants. »
L’expression de Papa se durcit.
« Exactement. »
Il me regarda.
« J’ai passé soixante-quatorze ans à apprendre qu’être de la même famille que quelqu’un ne signifie pas qu’on peut lui faire confiance. »
La voix de Vanessa se brisa.
« Papa, s’il te plaît. »
Papa ne répondit pas.
À la place, il posa une question complètement différente.
« Vous êtes entrés dans mon bureau ? »
Vanessa mit trop de temps à répondre.
La mâchoire de Papa se crispa.
« Vous y êtes allés. »
« On cherchait le testament. »
« Non. »
Il secoua la tête.
« Vous cherchiez la version du testament dont vous espériez l’existence. »
Grant marmonna quelque chose.
Papa l’entendit.
« Dis-le plus fort. »
« J’ai dit qu’on essayait simplement de s’assurer que tout soit pris en charge. »
« Avant même que je sois mort ? »
Grant ne répondit pas.
Papa eut un bref rire.
Ce n’était pas un rire joyeux.
C’était le genre de rire que l’on laisse échapper lorsqu’une situation est tellement absurde que la colère n’a momentanément plus de mots.
« Vous êtes incroyables, tous les deux. »
Vanessa se mit à pleurer encore plus fort.
« Papa, on avait peur. »
« Peur de quoi ? »
« Que tu laisses tout à Natalie. »
Papa me regarda.
Je ne dis rien.
Puis il reporta son attention sur le téléphone.
« Et ça vous faisait tellement peur que vous avez décidé de me tuer avant le petit-déjeuner ? »
« Papa ! »
« C’est exactement ce que vous avez fait. »
Sa voix devint soudain plus froide.
« Vous ne vous êtes pas contentés de mentir sur ma mort. Vous aviez déjà tout planifié autour de celle-ci. »
Grant essaya de l’interrompre.
« On ne savait pas que tu étais… »
« Vivant ? »
Papa haussa un sourcil.
« Oui. Cette partie devient assez évidente. »
Je faillis sourire.
Papa avait toujours recours au sarcasme lorsqu’il était en colère.
Quand j’étais enfant, j’avais un jour cassé une lampe en jouant au baseball à l’intérieur de la maison.
Il avait fixé la lampe cassée pendant dix secondes avant de dire :
« Eh bien, au moins, maintenant on sait que la lampe a perdu. »
C’était exactement la même voix.
Sauf que cette fois, il n’y avait aucune trace d’humour derrière.
Vanessa murmura :
« Qui te l’a dit ? »
Les yeux de Papa se plissèrent.
« Dit quoi ? »
« Que nous allions venir. »
Papa me regarda.
Puis il regarda vers le couloir.
Et enfin, de nouveau vers le téléphone.
« Personne. »
Vanessa resta silencieuse.
Papa poursuivit.
« Vous avez commis une énorme erreur. »
« Quelle erreur ? »
« Vous avez supposé que j’étais sans défense. »
Je vis alors dans son visage quelque chose que je n’avais encore jamais vu.
Ce n’était pas de la colère.
Ni de la déception.
C’était quelque chose de plus profond.
Du regret.
Pas pour lui-même.
Pour ses enfants.
Papa avait passé toute sa vie à croire qu’une famille pouvait survivre à presque tout.
Apparemment, il venait enfin de découvrir quelque chose auquel elle ne pouvait pas survivre.
La cupidité sans aucune honte.
Vanessa dit :
« Papa, si tu es vraiment vivant, alors il faut qu’on parle en personne. »
« Non. »
« Papa… »
« Vous devez quitter ma maison. »
« Mais… »
« Immédiatement. »
Grant cria :
« Tu ne peux pas nous mettre dehors ! »
Papa sourit.
« Si. »
« Tu avais dit que la maison nous reviendrait ! »
« Je n’ai jamais rien dit de tel. »
« Mais les documents… »
« Quels documents ? »
Grant s’arrêta.
Papa se pencha en avant.
« Ceux que vous avez trouvés ? »
« Oui. »
« Intéressant. »
Son regard croisa le mien.
« Parce que ce ne sont pas les documents que j’ai modifiés hier. »
La voix de Vanessa trembla.
« Qu’est-ce que tu as modifié ? »
Papa ne répondit pas.
À la place, il me regarda.
« Natalie. »
« Oui ? »
« Habille-toi. »
Je fronçai les sourcils.
« Pourquoi ? »
« On va chez Harold. »
Je compris immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’une simple visite.
Harold n’était pas seulement le plus vieil ami de Papa.
C’était aussi l’homme à qui Papa confiait tous les documents juridiques qu’il ne voulait pas conserver chez lui.
Je pris mon manteau.
Papa se leva.
Avant de partir, il prit son téléphone.
« Une dernière chose. »
Vanessa semblait maintenant désespérée.
« Papa ? »
« Je veux que Grant et toi restiez exactement là où vous êtes. »
« Quoi ? »
« Tu m’as entendu. »
La voix de Papa devint ferme.
« Ne touchez plus à rien. »
Il marqua une pause.
« Et ne partez pas. »
Grant eut un rire nerveux.
« Tu ne peux pas nous donner des ordres. »
Papa répondit calmement :
« Je n’en ai pas besoin. »
Puis il raccrocha.
Je le fixai.
« Qu’est-ce que tu as fait hier ? »
Papa se dirigea vers la porte d’entrée.
« Quelque chose que j’aurais dû faire il y a dix ans. »
« Quoi ? »
Il ouvrit la porte.
« Me protéger de mes propres enfants. »
Le trajet jusqu’à la maison de Harold dura vingt minutes.
Nous ne parlâmes presque pas.
Le soleil du matin dépassait à peine la cime des arbres.
Tout paraissait étrangement normal.
Des gens promenaient leurs chiens.
Un bus scolaire s’arrêtait au coin de la rue.
Une femme vêtue d’un manteau rouge sortait des courses de sa voiture.
Pendant ce temps, ma sœur était assise dans la maison de mon père, attendant apparemment d’hériter de tout.
Je finis par briser le silence.
« Papa. »
« Hmm ? »
« Tu as vraiment changé ton testament hier ? »
Il garda les yeux sur la route.
« Oui. »
« Pour mettre quoi à la place ? »
« Tu le découvriras. »
Je fronçai les sourcils.
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est la seule que tu obtiendras tant que Harold ne sera pas présent. »
Je regardai par la fenêtre.
« Tu savais que Vanessa préparait tout ça ? »
« Non. »
« Alors comment savais-tu qu’il fallait tout changer hier ? »
Papa resta silencieux.
Puis il prononça une phrase qui me noua l’estomac.
« Parce qu’hier, j’ai découvert quelque chose à propos de ta sœur. »
« Quoi ? »
« Je te le dirai quand Harold sera là. »
Et ce fut tout.
Lorsque nous arrivâmes, Harold nous attendait déjà dehors.
Il avait soixante-seize ans, était grand et mince, avec des cheveux blancs et ce plissement permanent des yeux propre à un homme ayant passé trop d’années à pêcher sous un soleil éclatant.
Il s’approcha de nous avant même que Papa n’ait coupé le moteur.
« Je suppose qu’ils ont passé l’appel. »
Papa acquiesça.
Harold me regarda.
« Jusqu’où sont-ils allés ? »
« Ils m’ont dit que Papa était mort. »
Harold soupira.
« Évidemment. »
Il ouvrit la porte d’entrée.
« Entrez. »
Nous le suivîmes dans son bureau.
La pièce sentait les vieux livres et le café.
Un grand bureau en bois se trouvait sous la fenêtre.
Trois dossiers étaient posés dessus.
Un bleu.
Un noir.
Et un rouge.
Papa fixa le dossier rouge.
Harold le remarqua.
« Tu veux lui expliquer ? »
Papa secoua la tête.
« Fais-le. »
Harold s’assit.
Il me regarda.
« Natalie, ton père est venu me voir hier après-midi. »
« Je sais. »
« Il n’est pas venu parler d’argent. »
J’avalai difficilement ma salive.
« Alors de quoi voulait-il parler ? »
Harold ouvrit le dossier rouge.
« De ta sœur. »
Mon estomac se noua.
« Qu’est-ce qu’il y a avec Vanessa ? »
Harold sortit plusieurs feuilles.
« Ton père a découvert que Vanessa contactait des gens pour vendre la maison. »
Je le fixai.
« Quoi ? »
Papa acquiesça.
« Elle n’avait pas l’intention de la rénover. »
Harold poursuivit.
« Elle avait déjà parlé avec un promoteur immobilier. »
Je restai sans voix.
« Elle avait l’intention de vendre la propriété immédiatement après la mort de ton père. »
Je regardai Papa.
« Comment pensait-elle pouvoir faire ça ? »
« Parce qu’elle croyait qu’elle en hériterait. »
Harold posa un autre document sur la table.
« Elle avait également discuté de la vente du pick-up de ton père. »
Papa secoua la tête.
« Et du bateau de pêche. »
Je le fixai.
« Le bateau ? »
Papa eut un sourire amer.
« Apparemment, tout a un prix. »
Harold n’avait pas terminé.
« Il y a autre chose. »
Il ouvrit une autre section du dossier.
« Il y a trois mois, Vanessa a contacté la banque de ton père. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
« Pourquoi ? »
« Elle leur a dit que ton père devenait mentalement incapable de gérer ses finances. »
L’expression de Papa se durcit.
« Elle voulait avoir accès à mes comptes. »
« Et ils lui ont donné cet accès ? »
« Non. »
Harold me regarda.
« Ils ont appelé ton père. »
Papa acquiesça.
« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à faire attention. »
Je m’assis.
« Donc, hier… »
« Hier, dit Papa, j’ai décidé que j’en avais assez d’attendre. »
Harold fit glisser le dossier bleu sur le bureau.
« Ton père a tout signé hier après-midi. »
Je l’ouvris.
La première page était un document juridique.
Je lus le premier paragraphe.
Puis je m’arrêtai.
Mes mains commencèrent à trembler.
« Papa… »
Il me regarda.
« Continue de lire. »
C’est ce que je fis.
Le document n’était pas simplement un nouveau testament.
C’était un trust.
Un trust me désignant comme bénéficiaire principale.
Mais il contenait une autre clause.
Une clause très inhabituelle.
Je la lus deux fois.
Puis je relevai les yeux.
« Tu m’as laissé la maison ? »
Papa acquiesça.
« Oui. »
Je ne savais plus quoi dire.
« Mais pourquoi ? »
Le visage de Papa s’adoucit.
« Parce que tu ne l’as jamais demandée. »
Cette phrase brisa quelque chose en moi.
Pendant des années, j’avais été convaincue que Papa préférait secrètement Vanessa.
Elle vivait à proximité.
Elle assistait aux repas de famille.
Elle était présente aux anniversaires.
Elle connaissait ses voisins.
J’avais toujours cru que la distance avait fait de moi la fille la moins importante.
Mais Papa continua.
« C’est toi qui m’appelais tous les matins quand ta mère était malade. »
Mes yeux se remplirent de larmes.
« C’est toi qui prenais l’avion pour revenir chaque fois que j’avais besoin d’aide. »
Il baissa les yeux.
« C’est toi qui n’as jamais demandé ce que tu recevrais en retour. »
J’essuyai mes yeux.
« Papa… »
Il secoua la tête.
« Laisse-moi finir. »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Je n’ai pas changé mon testament parce que Vanessa méritait moins. »
Il marqua une pause.
« Je l’ai changé parce que toi, tu méritais davantage. »
Harold détourna le regard.
Même lui semblait mal à l’aise d’assister à ce moment.
Papa continua.
« Mais il y a une partie que tu n’as pas encore lue. »
Je baissai les yeux.
Il restait une autre page.
Une note manuscrite y était attachée.
Papa dit doucement :
« Lis celle-là en dernier. »
Je la pris.
L’écriture était incontestablement la sienne.
Mon père avait toujours eu de grandes mains.
Ses lettres étaient irrégulières.
La première phrase disait :
Natalie, si tu lis ceci alors que je suis encore vivant, c’est que quelque chose a terriblement mal tourné.
Je relevai les yeux.
Papa acquiesça.
« Continue. »
Je poursuivis.
J’ai passé toute ma vie à croire que des enfants ne devraient jamais avoir à se battre pour l’amour de leurs parents. J’avais tort. Parfois, les parents créent eux-mêmes une compétition sans s’en rendre compte. Parfois, un enfant apprend à prendre tandis que l’autre apprend à donner.
Ma vision se brouilla.
Je continuai.
Vanessa a passé des années à croire que le fait de vivre près de moi lui donnait davantage de droits sur moi. Toi, tu as passé des années à croire que la distance signifiait que je t’aimais moins. Aucune de ces deux croyances n’est vraie.
Je m’arrêtai.
Papa me regarda.
« Il y en a encore. »
Je repris ma lecture.
Si Vanessa essaie un jour de s’emparer de la maison, ne te bats pas avec elle. Ne crie pas. Ne supplie pas. Laisse les documents parler.
Mon cœur commença à battre plus vite.
Puis j’arrivai au dernier paragraphe.
Et si Vanessa t’annonce un jour que je suis mort alors que je suis assis à moins d’un mètre de toi, tu sauras exactement ce qu’elle est devenue.
J’abaissai lentement la feuille.
Personne ne parla.
Puis Harold se racla la gorge.
« Il y a encore une chose. »
Il ouvrit le dossier noir.
À l’intérieur se trouvaient des relevés bancaires.
Des relevés de virements.
Des e-mails.
Des demandes concernant la propriété.
Et un document daté de six semaines auparavant.
Je lus le montant.
Mon souffle se coupa.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Papa ne répondit pas.
Harold le fit à sa place.
« Ta sœur prend de l’argent sur le compte de ton père. »
Je fixai la page.
« Combien ? »
Harold me lança un regard sombre.
« Quarante-huit mille dollars. »
Je regardai Papa.
Ses yeux étaient fermés.
Pour la première fois de toute cette matinée, il paraissait vieux.
Pas soixante-quatorze ans.
Plus vieux encore.
Fatigué.
Le cœur brisé.
« Tu le savais ? » murmurai-je.
« Pas pour tout. »
Il ouvrit les yeux.
« Je savais qu’une partie de l’argent avait disparu. »
« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
« Parce que je voulais croire qu’il y avait une explication. »
Sa voix se brisa légèrement.
« Je voulais croire que ma fille ne m’avait pas volé. »
La pièce plongea dans le silence.
Puis le téléphone de Harold sonna.
Il regarda l’écran.
Son expression changea.
« Qui est-ce ? » demanda Papa.
Harold ne répondit pas immédiatement.
Puis il activa le haut-parleur.
C’était le shérif.
Il avait été appelé à la maison de mon père.
Apparemment, Vanessa et Grant exigeaient qu’on leur apporte la preuve que Papa était bien vivant.
Papa eut un léger rire.
« Eh bien. »
Il me regarda.
« J’imagine que les funérailles sont annulées. »
Mais les paroles suivantes du shérif effacèrent aussitôt toute trace d’humour de son visage.
« Harold, il faut que tu viennes ici. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’on a trouvé quelque chose dans le garage. »
Papa se leva.
« Quoi ? »
Le shérif hésita.
« Un deuxième ensemble de documents concernant la propriété. »
Harold fronça les sourcils.
« Ça n’a aucun sens. »
« C’est pire que ça. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
La voix du shérif devint plus basse.
« Les documents semblent porter la signature de votre père. »
Papa me regarda.
« Mais je ne les ai pas signés. »
Personne ne bougea.
Le shérif continua.
« Et d’après la date inscrite sur les documents… »
Il marqua une pause.
« Ils ont été signés il y a trois semaines. »
Le visage de Papa pâlit.
Trois semaines auparavant.
Bien avant la veille.
Bien avant que Papa ne change son testament.
Bien avant que Vanessa ne m’appelle ce matin-là.
Quelqu’un préparait donc depuis longtemps la prise de contrôle de la vie de mon père, bien avant que nous sachions que quelque chose n’allait pas.
Papa agrippa le dossier de la chaise.
Pour la première fois depuis que je le connaissais, je vis une véritable peur dans ses yeux.
« Harold », murmura-t-il.
« Oui ? »
« Appelle la banque. »
Harold attrapa son téléphone.
Papa me regarda.
« Et Natalie ? »
« Oui ? »
« Quoi qu’il arrive maintenant… »
Il déglutit.
« Ne fais confiance à personne qui prétendait vouloir m’aider. »
Avant que je puisse répondre, le téléphone de Harold sonna de nouveau.
Cette fois, l’écran affichait un numéro qu’aucun de nous ne connaissait.
Harold décrocha.
« Allô ? »
La voix d’un homme retentit dans le haut-parleur.
Calme.
Froide.
Et totalement inconnue.
« Monsieur Pike ? »
« Oui. »
« Je crois que vous êtes en possession de documents appartenant à ma cliente. »
Harold fronça les sourcils.
« Qui est votre cliente ? »
L’homme marqua une pause.
Puis il prononça un nom qui raidit tout le corps de Papa.
« Vanessa Cole. »
Papa me regarda.
Et je compris immédiatement que cette histoire était loin d’être terminée.
PARTIE 4
Harold fixa le téléphone.
Pendant plusieurs secondes, il ne répondit pas.
La voix de l’homme retentit de nouveau.
« Monsieur Pike, vous êtes toujours là ? »
Les yeux de Harold se tournèrent vers mon père.
Papa se tenait parfaitement immobile.
« Qui êtes-vous ? » demanda Harold.
« Je m’appelle Richard Bell. Je représente Vanessa Cole. »
L’expression de Papa changea.
Ce n’était pas de la colère.
C’était de la reconnaissance.
Harold le remarqua.
« Tu le connais ? »
Papa acquiesça lentement.
« Je connais ce nom. »
Richard continua.
« Ma cliente m’a informé que vous êtes actuellement en possession de documents appartenant à son père. »
Harold haussa les sourcils.
« Son père ? »
« Oui. »
« Mon père s’appelle Edward Cole », dit Papa.
Richard marqua une pause.
Puis il répondit prudemment :
« Oui. Edward Cole. »
Papa s’approcha du téléphone.
« Alors vous devriez savoir que je suis Edward Cole. »
Silence.
Un long silence.
Puis Richard prononça une phrase qui me noua l’estomac.
« On m’a dit que Monsieur Cole était décédé la nuit dernière. »
Papa eut un rire amer.
« C’est aussi ce qu’on a dit à ma fille. »
Nouvelle pause.
« Je vois. »
« Non, dit Papa. Vous ne voyez rien du tout. »
Il regarda Harold.
« Demande-lui pour les documents. »
Harold s’exécuta.
« De quels documents parlez-vous ? »
La voix de Richard devint plus méfiante.
« Les documents transférant la propriété du bien immobilier. »
Le visage de Papa se durcit.
« Je n’ai jamais signé de transfert de propriété. »
Richard ne répondit pas.
Harold se pencha en avant.
« Alors peut-être devriez-vous nous expliquer pourquoi votre cliente possède un document prétendant le contraire. »
La voix de l’avocat devint plus froide.
« Monsieur Pike, je ne discuterai pas d’informations confidentielles par téléphone. »
« Alors venez ici. »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
Papa sourit.
« Ça le deviendra. »
Richard raccrocha.
Personne ne parla.
Je regardai Papa.
« Qui est-il ? »
Papa se frotta le front.
« Je l’ai rencontré une fois. »
« Quand ? »
« Il y a environ six mois. »
« Pourquoi ? »
Papa hésita.
« Vanessa me l’avait présenté. »
Harold referma lentement le dossier.
« Edward. »
« Quoi ? »
« Tu dois tout raconter à Natalie. »
Papa acquiesça.
« Je sais. »
Il s’assit.
Puis il me raconta quelque chose dont je n’avais jamais entendu parler.
Six mois auparavant, Vanessa était venue le voir avec une idée.
Elle lui avait dit qu’elle voulait l’aider à organiser sa succession.
Elle lui avait expliqué qu’elle s’inquiétait de ce qui pourrait se passer s’il tombait malade.
À l’époque, Papa avait pensé qu’elle essayait simplement d’être responsable.
Elle avait amené Richard Bell à la maison.
Il s’était présenté comme un avocat spécialisé en droit successoral.
Il avait préparé plusieurs documents.
Papa avait signé certains papiers.
Mais avant de signer quoi que ce soit d’important, Papa avait demandé à Harold de les examiner.
Harold avait découvert plusieurs problèmes.
« Certains documents donnaient à Vanessa un pouvoir sur les biens de ton père », m’expliqua Harold.
Papa acquiesça.
« Alors j’ai refusé de les signer. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? » demandai-je.
« Vanessa s’est mise en colère. »
« À quel point ? »
Papa me regarda.
« Elle m’a dit que j’étais têtu. »
Un frisson me parcourut.
« Et ensuite ? »
« Elle m’a dit que si je refusais de la laisser m’aider volontairement, elle trouverait un autre moyen. »
Je le fixai.
« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
Papa baissa les yeux.
