Elle s’était tournée vers un autre invité, lui murmurant quelque chose derrière sa main.
Puis elle se retourna vers moi.
Son expression disait tout.
Elle me prenait pour une personne sans importance.
Une épouse naïve qui s’était présentée sans invitation.
Une femme qui venait de découvrir que son mari avait une autre famille.
Elle n’avait aucune idée que la femme qui se tenait calmement devant elle venait de passer un seul coup de téléphone capable d’ébranler toute l’entreprise.
« Victor, murmurai-je, qu’est-ce que tu as fait exactement ? »
« Rien de permanent. »
Une pause.
« Pas encore. »
Mon cœur rata un battement.
« Pas encore ? »
« Tes instructions étaient très claires. »
Sa voix devint plus froide.
« Tu m’as dit de lui enlever tout ce qu’il croit posséder. »
J’avalai difficilement ma salive.
« Oui. »
« Alors c’est exactement ce que je suis en train de faire. »
L’appel prit fin.
Je baissai lentement mon téléphone.
Pour la première fois depuis que j’avais franchi ces portes, je remarquai quelque chose d’étrange.
La réception était devenue inhabituellement silencieuse.
Un homme vêtu d’un coûteux costume gris anthracite venait de sortir d’un couloir privé.
Il parlait nerveusement au téléphone.
Un autre cadre passa près de lui, le visage pâle.
Puis une troisième personne apparut.
Une femme portant un badge de direction se précipita vers les ascenseurs.
Elle s’arrêta brusquement lorsqu’elle me vit.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Elle regarda Chloe.
Puis moi.
Quelque chose dans son expression me noua l’estomac.
Elle me connaissait.
Ou, plus précisément…
Elle connaissait ma famille.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle baissa rapidement les yeux et s’éloigna.
Chloe le remarqua.
Son sourire disparut pendant une demi-seconde.
Puis revint.
« Eh bien, dit-elle en s’approchant de nouveau de moi, je pense que vous vous êtes suffisamment ridiculisée. »
Je la regardai.
« Je ne suis même pas encore montée. »
Elle haussa les sourcils.
« Vous comptez toujours le faire ? »
« Oui. »
« Vivienne. »
Elle soupira comme si elle parlait à une enfant.
« Vous ne comprenez vraiment pas ce qui se passe. »
« Non. »
Je baissai les yeux vers Sophia.
Elle tenait toujours son collier fait main.
Des paillettes commençaient déjà à tomber sur ses petits doigts.
Elle semblait perdue.
Effrayée.
Et elle faisait tout son possible pour ne pas pleurer.
Cela me faisait plus mal que tout ce que Chloe aurait pu me dire.
Je m’accroupis devant ma fille.
« Ma chérie. »
Elle leva les yeux vers moi.
« Papa a des problèmes ? »
Ma gorge se serra.
J’écartai doucement une mèche de cheveux de son visage.
« Non, ma chérie. »
Je me forçai à sourire.
« Maman doit simplement parler à Papa. »
Sophia regarda le collier.
« Je l’ai fait pour lui. »
« Je sais. »
« Il avait promis de le porter. »
« Je sais. »
Sa lèvre inférieure se mit à trembler.
« Peut-être qu’il n’en veut plus. »
Cette phrase faillit m’anéantir.
Je la pris dans mes bras.
« Ne pense jamais ça. »
Elle enfouit son visage contre mon épaule.
Je fermai les yeux.
Pendant six ans, j’avais protégé Dominic de ma famille.
J’avais protégé sa fierté.
Sa réputation.
Son ego fragile.
J’avais vu mes frères sauver discrètement son entreprise de la faillite à plusieurs reprises.
J’avais vu des fonds d’investissement apparaître exactement au bon moment.
J’avais vu des banques lui accorder des lignes de crédit qui n’auraient jamais dû être approuvées.
Chaque fois que Dominic se demandait comment son entreprise avait survécu à une nouvelle crise, je souriais et lui disais qu’il avait eu de la chance.
Je pensais protéger notre mariage.
Je pensais qu’aimer quelqu’un signifiait rester à ses côtés pendant qu’il devenait la personne qu’il voulait être.
Mais peut-être que je m’étais trompée.
Peut-être que je ne protégeais pas notre mariage.
Peut-être que je le portais seule.
Et ce soir-là…
Je venais enfin de le déposer.
Je me relevai et pris Sophia par la main.
« Allons à l’étage. »
Chloe se plaça immédiatement devant l’ascenseur.
« Vous ne pouvez pas. »
Je la fixai.
« Écartez-vous. »
Son visage se durcit.
« Je suis sérieuse. »
« Moi aussi. »
« C’est une réception privée réservée à la direction. »
« Je sais. »
« Et votre nom ne figure pas sur la liste des invités. »
Je regardai l’ascenseur.
Puis elle.
« Alors appelez la sécurité. »
Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Vous m’avez entendue. »
« Appelez la sécurité. »
Pour la première fois, Chloe sembla hésiter.
Elle attrapa sa radio.
Mais avant qu’elle puisse parler, tous les ascenseurs du hall s’arrêtèrent brusquement.
Les écrans numériques devinrent noirs.
Un étrange silence tomba sur la pièce.
Puis le téléphone de quelqu’un sonna.
Puis un autre.
Puis encore un autre.
En quelques secondes, la réception fut envahie de murmures confus.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi je ne peux plus accéder aux étages de la direction ? »
« Mon badge ne fonctionne plus. »
« Le réseau est en panne ? »
Un homme en smoking se précipita vers le comptoir d’accueil.
« Chloe ! »
Elle se retourna.
« Quoi ? »
« Ma carte d’accès vient d’être désactivée. »
Un autre cadre arriva en courant.
« La mienne aussi. »
Chloe les fixa.
« C’est impossible. »
Son téléphone vibra.
Elle baissa les yeux.
Toute couleur quitta son visage.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda quelqu’un.
Elle ne répondit pas.
Elle relut le message.
Puis encore une fois.
Puis une troisième.
Je l’observai attentivement.
« Que s’est-il passé ? »
Elle releva lentement les yeux vers moi.
Pour la première fois de la soirée…
Elle ne me regardait plus avec mépris.
Elle me regardait avec peur.
« Qui êtes-vous ? »
Je ne répondis rien.
Son téléphone vibra encore.
Puis encore une fois.
Dans toute la salle, les invités commencèrent à recevoir des notifications.
Un cadre laissa tomber son verre.
Un autre se précipita vers la sortie.
Quelqu’un cria que les comptes bancaires de l’entreprise avaient été gelés.
Une autre personne annonça que le conseil d’administration était convoqué en réunion d’urgence.
Puis l’immense écran au-dessus du comptoir d’accueil clignota.
La présentation du gala disparut.
Un seul message apparut.
RÉUNION D’URGENCE DU CONSEIL D’ADMINISTRATION — PRÉSENCE IMMÉDIATE OBLIGATOIRE.
La salle devint silencieuse.
Chloe fixa l’écran.
Puis moi.
« C’est vous qui avez fait ça. »
Je secouai lentement la tête.
« Non. »
Sa respiration devint courte.
« Alors qui ? »
Je regardai mon téléphone.
Un nouveau message venait d’apparaître.
De Victor.
PHASE UN TERMINÉE.
En dessous se trouvait une autre phrase.
Mais Vivienne… tu dois savoir quelque chose à propos de Dominic avant de monter.
Mon sang se glaça.
Je répondis immédiatement.
Quoi ?
Trois petits points apparurent.
Disparurent.
Puis réapparurent.
Enfin, sa réponse arriva.
La femme à l’étage n’est pas la seule chose que ton mari te cache.
Je cessai de respirer.
Je relus le message.
Puis encore une fois.
Sophia tira doucement sur ma main.
« Maman ? »
Je baissai les yeux.
« Oui, ma chérie ? »
« Pourquoi tu trembles ? »
Je me forçai à sourire.
« Ça va. »
Mais ça n’allait pas.
Parce que soudain, l’autre femme n’était plus ce qui m’effrayait.
C’était l’idée que Dominic puisse mener une vie totalement différente derrière mon dos.
Une vie dont j’ignorais tout.
Une vie sur laquelle mes frères semblaient savoir certaines choses.
Une vie que Victor enquêtait apparemment depuis bien avant cette soirée.
J’écrivis un autre message.
Dis-moi tout.
Cette fois, Victor répondit immédiatement.
Pas par message.
Puis :
Mets Sophia en sécurité.
Mon cœur s’arrêta.
Je fixai ces mots.
Mets Sophia en sécurité.
Pas quitte l’immeuble.
Pas rentre chez toi.
Pas ne le confronte pas.
En sécurité.
Je regardai autour de moi dans le hall.
Soudain, chaque inconnu me sembla suspect.
Chaque agent de sécurité.
Chaque cadre.
Chaque personne faisant semblant de consulter tranquillement son téléphone.
Je rapprochai Sophia de moi.
« Maman ? »
« Tout va bien. »
J’embrassai le sommet de sa tête.
Mais mon regard n’était plus calme.
Parce que Victor ne m’avait jamais fait peur.
Pas une seule fois.
Mon troisième frère était le genre d’homme capable d’entrer dans une pièce remplie de personnes puissantes et de faire baisser la voix à tout le monde.
Il ne paniquait jamais.
Il n’exagérait jamais.
Et il ne me mettait jamais en garde sans raison.
Quelque chose allait arriver.
Quelque chose de bien pire qu’une liaison.
Puis les portes de l’ascenseur s’ouvrirent brusquement.
Tout le monde se retourna.
Un homme en sortit.
C’était le directeur financier de Dominic.
Sa cravate était de travers.
Son visage était pâle.
Il balaya le hall du regard comme s’il cherchait quelqu’un.
Puis ses yeux se posèrent sur moi.
Il se figea.
« Madame Vale ? »
J’acquiesçai.
« Oui ? »
Il avala difficilement sa salive.
« Votre mari est à l’étage. »
« Je sais. »
« Non. »
Il s’approcha.
« Vous ne comprenez pas. »
Sa voix baissa.
« Ce n’est pas vous qu’il attend. »
Mon cœur se serra.
« Alors qui attend-il ? »
Le directeur financier regarda derrière lui.
Puis murmura :
« Le conseil d’administration. »
Une pause.
« Et la police. »
Tout en moi s’immobilisa.
« La police ? »
Il hocha la tête.
« Et, Madame Vale… »
Son regard glissa vers Sophia.
« Vous devez partir avec votre fille. »
« Pourquoi ? »
Il ne répondit pas.
À la place, il regarda le collier fait main dans les mains de Sophia.
Quelque chose d’étrange traversa son visage.
De la tristesse.
Presque de la culpabilité.
Puis il murmura quelque chose qui me vida de mon sang.
« Parce que votre mari n’est pas accusé de vous tromper. »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Il est accusé de vol. »
Je fus incapable de parler.
« D’avoir volé quoi ? »
Le directeur financier hésita.
Puis la réponse tomba.
« De l’argent. »
Mon cœur battait violemment.
« Combien ? »
Il détourna le regard.
« Assez pour détruire l’entreprise. »
Un froid se répandit en moi.
« Mais Dominic ne contrôle pas les comptes de l’entreprise. »
L’expression du directeur financier changea.
« Il les contrôlait. »
« Contrôlait ? »
Il acquiesça.
« Jusqu’à il y a vingt minutes. »
Mon téléphone vibra.
Victor, encore une fois.
Cette fois, il n’y avait que quatre mots.
Demande-lui ce qu’il en est de la Suisse.
Je fixai le message.
La Suisse ?
Qu’est-ce que Dominic pouvait bien avoir à voir avec la Suisse ?
Puis je me souvins.
Trois ans plus tôt, Dominic y avait effectué un voyage d’affaires.
Il m’avait dit qu’il devait rencontrer un investisseur privé.
Il était parti neuf jours.
À son retour, il avait acheté à Sophia une petite boîte à musique en argent.
Je ne lui avais jamais posé de questions.
Pas une seule fois.
Jusqu’à ce soir.
Je regardai lentement vers les ascenseurs.
Les portes étaient toujours ouvertes.
Au-delà se trouvaient les étages de la direction.
La femme.
Le garçon.
Le conseil d’administration.
La police.
Et peut-être la vérité sur l’homme que j’aimais depuis sept ans.
Sophia serra mes doigts.
« Maman… »
Je baissai les yeux.
« Oui ? »
« On rentre à la maison ? »
Je regardai ma fille.
Puis l’ascenseur.
Puis mon téléphone.
Je pensai à l’avertissement de Victor.
Demande-lui ce qu’il en est de la Suisse.
Je pris une lente inspiration.
« Non, ma chérie. »
Sophia sembla confuse.
« On monte. »
« Mais tu as dit que Papa avait des problèmes. »
« C’est vrai. »
Je serrai sa main.
« Et Maman doit découvrir pourquoi. »
Les portes de l’ascenseur commencèrent à se refermer.
Je fis un pas en avant.
À la dernière seconde, quelqu’un les retint.
Chloe.
Elle se glissa à l’intérieur.
Son visage n’avait plus rien d’arrogant.
Il était terrorisé.
Elle me regarda.
Puis Sophia.
Puis elle déclara doucement :
« Avant que vous montiez… »
J’attendis.
La voix de Chloe tremblait.
« Vous devez savoir que Dominic ne s’attendait pas à vous voir ce soir. »
« Je sais. »
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Vous ne savez pas. »
Les portes restèrent ouvertes.
« De quoi parlez-vous ? »
Chloe regarda la caméra de l’ascenseur.
Puis le plafond.
Puis moi.
« Il savait que vous alliez venir. »
Mon cœur s’arrêta.
« Quoi ? »
« Il le savait. »
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Et il m’a ordonné de faire en sorte que vous n’atteigniez jamais les ascenseurs. »
Silence.
Je la fixai.
« Pourquoi ? »
Chloe ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre…
Tout l’immeuble plongea dans le noir.
Et quelque part au-dessus de nous…
Une femme hurla.
Sophia se couvrit immédiatement les oreilles.
Cette fois, je n’avais pas besoin que Victor me dise quoi faire.
Je serrai ma fille contre moi.
Et dans l’obscurité, j’entendis la voix d’un homme provenant des haut-parleurs d’urgence.
Une voix que je reconnus immédiatement.
Dominic.
« Vivienne… »
Une pause.
Puis, dans un murmure tremblant :
« Si tu entends ceci… »
Une nouvelle pause.
« …c’est que je suis déjà parti. »
Puis les lumières d’urgence s’allumèrent.
Révélant un mot écrit en rouge sur les portes de l’ascenseur.
STERLING.
Je fixai ce mot.
Le nom secret de ma famille.
Le nom que Dominic avait juré connaître à peine.
Le nom que je lui avais caché.
Le nom que, d’une manière ou d’une autre…
Il venait d’utiliser pour m’attirer à l’étage.
Et pour la première fois ce soir-là, je compris quelque chose de terrifiant.
Peut-être que je n’étais pas venue au gala pour démasquer Dominic.
Peut-être que Dominic m’avait fait venir ici…
Parce qu’il avait besoin de moi pour découvrir la vérité.
À SUIVRE…
PARTIE 3 — La vérité derrière ce nom
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Les lettres rouges sur les portes de l’ascenseur semblaient brûler dans l’obscurité.
STERLING.
Le nom de ma famille.
Le nom que j’avais passé sept ans à cacher.
Le nom que Dominic n’aurait jamais dû connaître.
Sophia s’accrocha à ma taille.
« Maman… »
« Je suis là. »
Je la serrai fort contre moi.
Puis je regardai Chloe.
« Tu savais. »
Elle pleurait maintenant.
« Je savais certaines choses. »
« Certaines choses ? »
Elle acquiesça, impuissante.
« Je ne savais pas tout. »
Je m’approchai.
« Alors commence à parler. »
Chloe essuya son visage.
« Dominic a découvert qui vous étiez vraiment il y a presque quatre ans. »
Mon estomac se noua.
« Quatre ans ? »
Elle hocha la tête.
« Il a trouvé un document dans les vieux dossiers de son père. Votre certificat de mariage indiquait votre nom de jeune fille. »
Je la fixai.
« Sterling. »
« Oui. »
« Pourquoi ne m’a-t-il rien dit ? »
Chloe baissa les yeux.
« Au début, il avait peur que vous le quittiez. »
Je laissai échapper un rire amer.
« Il aurait dû me le dire. »
« Je sais. »
« Et ensuite ? »
Sa voix devint plus basse.
« Il a commencé à enquêter sur votre famille. »
Quelque chose se brisa en moi.
Toutes ces années.
Tous ces dîners.
Toutes ces nuits où Dominic me disait qu’il était épuisé par son travail.
Toutes ces fois où je pensais qu’il construisait notre avenir.
Il enquêtait sur le mien.
« Pourquoi ? »
Chloe avala difficilement sa salive.
« Parce qu’il a découvert que votre famille soutenait secrètement son entreprise. »
Je fermai les yeux.
Alors il savait.
Au moins une partie.
« Il était au courant des investissements ? »
« Oui. »
« Et il est resté ? »
Chloe secoua la tête.
« Pas parce qu’il voulait votre argent. »
Je la regardai.
« Alors pourquoi ? »
« Parce qu’il est devenu obsédé par l’idée de prouver qu’il pouvait devenir puissant sans votre famille. »
Cela ressemblait bien à Dominic.
De la fierté déguisée en ambition.
« Et la femme à l’étage ? »
Chloe hésita.
« Cette femme n’est pas son épouse. »
Je la fixai.
« Quoi ? »
« C’est sa sœur. »
Je faillis rire d’incrédulité.
« Sa sœur ? »
« Sa demi-sœur. »
Ma colère se mêla à ma confusion.
« Et le garçon ? »
« Son fils à elle. »
Je me rappelai les paroles de Chloe.
“Sa femme et son fils l’attendent à l’étage.”
Elle m’avait volontairement poussée à imaginer le pire.
« Pourquoi avoir fait ça ? »
Chloe s’effondra en larmes.
« Parce que Dominic me l’a demandé. »
Mon cœur devint glacé.
« Quoi ? »
« Il voulait que vous partiez avant la réunion du conseil. »
« Pourquoi ? »
« Il savait qu’ils allaient venir le chercher. »
Les lumières d’urgence vacillèrent.
Puis l’ascenseur s’ouvrit.
Il n’y avait personne à l’intérieur.
Seulement un téléphone posé sur le sol.
Celui de Dominic.
Je le fixai.
Puis il sonna.
Je décrochai.
« Dominic ? »
Pendant un instant, il n’y eut que des parasites.
Puis sa voix.
« Vivienne. »
Mes yeux se remplirent de larmes malgré tout.
« Où es-tu ? »
« Quelque part où tu ne peux pas me rejoindre. »
« Espèce de lâche. »
Silence.
« Tu m’as laissée croire que tu avais une autre femme. »
« Je sais. »
« Tu as laissé Chloe m’humilier devant tout le monde. »
« Je sais. »
« Tu as laissé notre fille entendre que son père avait une autre famille. »
Sa respiration changea.
« Je suis désolé. »
« Désolé ne suffit pas. »
« Je sais. »
Je regardai Sophia.
Elle m’observait.
Perdue.
Dans l’attente.
Je baissai la voix.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Dominic resta silencieux pendant longtemps.
Puis il répondit :
« Parce que j’ai découvert ce que ta famille faisait. »
« Tu l’as découvert il y a des années. »
« Oui. »
« Et alors ? »
« J’ai essayé de lutter contre ça. »
Ma mâchoire se crispa.
« Tu as essayé de lutter contre ma famille ? »
« J’ai essayé de prouver que je pouvais construire quelque chose sans eux. »
« En volant ? »
« Non. »
Sa voix se brisa.
« Je n’ai jamais volé l’entreprise. »
Je me figeai.
« Quoi ? »
« L’argent a disparu parce que je l’ai déplacé. »
« Où ? »
« En Suisse. »
Mon sang se glaça.
L’avertissement de Victor.
Demande-lui ce qu’il en est de la Suisse.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« J’ai transféré les fonds de réserve de l’entreprise sur un compte auquel le conseil d’administration ne pouvait pas toucher. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le conseil comptait vendre l’entreprise. »
Je fixai le téléphone.
« Quoi ? »
« Ils allaient la détruire. »
Dominic poursuivit.
« Trois administrateurs transféraient secrètement des actifs vers des sociétés écrans. Je l’ai découvert il y a six mois. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Parce que j’ai découvert quelque chose de pire. »
Sa voix devint presque inaudible.
« Ils travaillaient avec quelqu’un de ta famille. »
Je ne pouvais plus respirer.
« Ma famille ? »
« Pas tes frères. »
Une pause.
« Quelqu’un d’autre. »
Un frisson me parcourut.
« Qui ? »
Avant qu’il puisse répondre, une autre voix résonna derrière moi.
« Moi. »
Je me retournai.
Victor se tenait au bout du couloir.
Mon troisième frère.
Costume noir.
Expression calme.
Aucune émotion.
Sophia courut immédiatement vers lui.
« Oncle Victor ! »
Il la rattrapa et la souleva dans ses bras.
Puis il me regarda.
« Tu es en sécurité. »
Je le fixai.
« Qui travaillait avec le conseil ? »
L’expression de Victor se durcit.
« Quelqu’un qui essaie de détruire la famille Sterling depuis des années. »
« Qui ? »
Il regarda vers le couloir sombre.
« L’ancien associé de notre père. »
Je me sentis étourdie.
« Mais il est mort. »
Victor secoua la tête.
« Non. »
Mon cœur s’arrêta.
« Il ne l’est pas. »
Il me tendit un dossier.
Je l’ouvris.
À l’intérieur se trouvaient des photographies.
Des relevés bancaires.
Des transferts d’entreprise.
Des noms.
Des dates.
Et une photo qui fit trembler mes mains.
Dominic.
Debout à côté de l’ancien associé de mon père.
Quatre ans plus tôt.
Je levai les yeux.
« Dominic travaillait avec lui ? »
Victor secoua la tête.
« Pas de son plein gré. »
Je regardai de nouveau la photo.
« Il enquêtait sur lui. »
« Exactement. »
Soudain, tout se mit en place.
Les réunions secrètes.
Le voyage en Suisse.
Les étranges transferts financiers.
La paranoïa grandissante de Dominic.
Son refus de m’expliquer quoi que ce soit.
Le conseil d’administration.
La femme à l’étage.
Le message d’urgence.
Il n’avait pas construit une seconde famille.
Il construisait un dossier.
Mais une question demeurait.
« Pourquoi m’avoir laissée croire qu’il m’avait trahie ? »
Victor me regarda avec tristesse.
« Parce que Dominic me l’a demandé. »
Je le fixai.
« Il t’a appelé ? »
« Il y a trois jours. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Parce qu’il savait que si tu découvrais la vérité trop tôt, tu le protégerais. »
Je fronçai les sourcils.
« Bien sûr que je l’aurais protégé. »
« Justement. »
Victor inspira.
« Dominic voulait que le conseil pense que tu ignorais tout. Il fallait qu’ils croient qu’il n’avait aucun lien avec la famille Sterling. »
Je regardai les lettres rouges sur les portes de l’ascenseur.
« Alors pourquoi écrire Sterling ? »
L’expression de Victor changea.
« Ce n’était pas Dominic. »
Un frisson me parcourut.
« Alors qui ? »
Victor regarda Chloe.
Elle baissa immédiatement la tête.
Puis Victor déclara :
« Quelqu’un d’autre sait que tu es ici. »
Le couloir devint brusquement silencieux.
Une porte claqua quelque part au-dessus de nous.
Victor confia Sophia à l’un de ses agents de sécurité.
« Reste avec ton oncle », lui dis-je.
« Mais Maman… »
« Je reviens tout de suite. »
Je me dirigeai vers la salle du conseil exécutif.
Victor me suivit.
Les portes s’ouvrirent.
Dominic se tenait à l’intérieur.
Son costume était déchiré.
Son visage couvert d’ecchymoses.
Mais il était vivant.
Et derrière lui se tenaient six membres du conseil d’administration.
Deux enquêteurs fédéraux.
Et un homme âgé près de la fenêtre.
Dès que je le vis…
Je sus.
L’ancien associé de mon père.
L’homme que tout le monde croyait mort.
Il sourit.
« Vivienne Sterling. »
Je m’arrêtai.
Dominic me regarda.
« Je suis désolé. »
Je fixai l’homme près de la fenêtre.
Puis Dominic.
Puis mon frère.
Soudain, je compris pourquoi Victor avait dit :
Enlève-lui tout ce qu’il croit posséder.
Ce n’était pas une vengeance.
C’était un piège.
Victor avait gelé les comptes de Dominic parce que ces comptes contenaient des preuves.
L’entreprise n’avait pas été détruite.
Elle avait été sécurisée.
Chaque transaction avait été préservée.
Chaque société écran avait été retracée.
Chaque personne impliquée avait été démasquée.
Et Dominic le savait depuis le début.
Il avait fait confiance à mon frère pour terminer ce qu’il avait commencé.
Le vieil homme s’avança lentement.
« Votre famille m’a tout pris. »
Je le regardai.
« Non. »
Ma voix était étonnamment calme.
« Vous avez tout perdu parce que vous avez essayé de prendre ce qui ne vous appartenait pas. »
Son sourire disparut.
L’un des enquêteurs s’avança.
« Vous êtes en état d’arrestation. »
L’homme se tourna vers Dominic.
« Tu m’as trahi. »
Dominic secoua la tête.
« Non. »
Il me regarda.
« J’ai enfin choisi la bonne personne. »
Mes yeux se remplirent de larmes.
Je ne savais pas si je voulais le prendre dans mes bras ou le quitter pour toujours.
Peut-être les deux.
Les enquêteurs emmenèrent l’homme.
Les membres du conseil furent arrêtés les uns après les autres.
Et en moins d’une heure, l’entreprise qui avait failli s’effondrer fut placée temporairement sous la protection de la famille Sterling.
Victor s’approcha de moi.
« C’est terminé. »
Je le regardai.
« Vraiment ? »
Il acquiesça.
« La vérité a éclaté. »
Je jetai un regard à Dominic.
« Non. »
Je secouai la tête.
« Pas toute la vérité. »
Victor comprit.
Il nous laissa seuls.
Dominic s’approcha lentement.
Il s’arrêta à plusieurs mètres de moi.
« Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes. »
« Tant mieux. »
« J’ai menti. »
« Oui. »
« Je t’ai fait peur. »
« Oui. »
« J’ai fait du mal à Sophia. »
Sa voix se brisa.
« C’est ce que je regretterai jusqu’à la fin de ma vie. »
Je le regardai.
« Pourquoi ne m’as-tu pas fait confiance ? »
Dominic baissa les yeux.
« Parce que j’avais peur. »
« De quoi ? »
« Que si tu découvrais la vérité sur moi, tu comprendrais que je n’étais pas digne de toi. »
Je le fixai.
« Tu aurais dû me laisser le choix. »
« Je sais. »
Un long silence s’installa entre nous.
Puis j’entendis de petits pas.
Sophia apparut dans l’embrasure de la porte.
Elle tenait toujours le collier couvert de paillettes.
« Papa ? »
Dominic tomba à genoux.
« Salut, ma chérie. »
Elle le regarda.
Puis moi.
« Je l’ai fait pour toi. »
Dominic se mit à pleurer.
Il tendit les mains.
« Je sais. »
Sophia plaça le collier autour de son cou.
« Il est censé te rendre heureux. »
Dominic ferma les yeux.
« Il me rend heureux. »
Elle le serra dans ses bras.
Je les observai.
Et quelque chose se détendit enfin en moi.
Pas du pardon.
Pas encore.
Mais peut-être le début.
Dominic me regarda par-dessus l’épaule de Sophia.
« Je vais passer le reste de ma vie à regagner ta confiance. »
J’acquiesçai.
« Tu vas devoir le faire. »
« Je sais. »
« Et si jamais tu me mens encore de cette manière… »
Il esquissa un faible sourire.
« Je n’y survivrai pas. »
Je faillis sourire.
Presque.
Puis Victor passa devant la porte.
Il s’arrêta.
« Vivienne. »
Je me retournai.
« Quoi ? »
Il désigna le hall de réception.
« Ton manteau. »
Je regardai mon manteau bon marché.
Celui dont Chloe s’était moquée.
Puis ma fille.
Puis mon mari.
Et enfin le nom Sterling qui brillait toujours sur les portes de l’ascenseur.
Pendant des années, j’avais cru que cacher mon nom de famille prouverait que je n’avais pas besoin de leur fortune.
Mais cette nuit-là m’apprit quelque chose de différent.
Mon nom ne m’avait jamais rendue puissante.
Ma famille ne m’avait jamais rendue puissante.
L’argent ne m’avait jamais rendue puissante.
Ce qui me rendait puissante, c’était de comprendre enfin que je n’avais pas à me diminuer pour permettre à quelqu’un d’autre de se sentir important.
Je pris Sophia par la main.
Puis je regardai Dominic.
« Tu peux rentrer à la maison. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Mais nous ne reviendrons pas à la façon dont les choses étaient avant. »
« Je sais. »
« On recommence. »
Il acquiesça.
« Peu importe le temps qu’il faudra. »
Je me tournai vers l’ascenseur.
Les portes s’ouvrirent.
Cette fois, personne ne m’arrêta.
Chloe se tenait silencieusement derrière le comptoir d’accueil.
Nos regards se croisèrent.
Elle baissa la tête.
Je ne dis rien.
Je n’en avais pas besoin.
Sophia serra ma main.
« Maman ? »
« Oui ? »
« On peut rentrer maintenant ? »
Je souris.
« Oui, ma chérie. »
Nous entrâmes dans l’ascenseur.
Juste avant que les portes ne se referment, je regardai Dominic une dernière fois.
Il était toujours là.
Portant autour du cou le petit collier couvert de paillettes fabriqué par notre fille.
Le même collier que j’avais cru qu’il ne porterait jamais.
Les portes se refermèrent.
Et pour la première fois depuis sept ans…
Je ne me sentais plus comme l’épouse de Dominic.
Je me sentais de nouveau moi-même.
Vivienne Sterling.
Et quelque part au plus profond de moi, je savais que ce n’était pas la fin de notre histoire.
C’était la première nuit où, enfin, nous nous étions dit toute la vérité.
